来自四川的陕西恐龙

 1952年，四川省宜宾市开始修建一条从市区通向下辖的筠连县塘坝乡的公路。公路修到出城十多公里的地方，工人们就在金沙江边一个渡口发现了一批凌乱的古生物化石。这批化石数量近百块，保存相当完整但位置混乱。由于在宜宾乃至整个四川省都没有专门的古生物研究机构，这批化石经过多次辗转，最终被送至北京，由中国科学院古脊椎动物研究室保管。

黑色部分为马门溪龙化石的部位和尺寸示意

彼时担任古脊椎动物研究室主任的，是国内著名的古生物学家杨钟健教授。杨教授经过研究，认为这些化石是一个新发现的恐龙物种，并将其命名为“建设马门溪龙Mamenchisaurus constructus”，这个名字中的属名Mamenchisaurus指是这是一种来自马门溪的恐龙，而种加词constructus则表示这个物种是在建设工地发现的。

在给一个生物命名时，学术界通行的规则是使用二名法（binominal nomenclature或binary nomenclature），这种方法要求一个生物的学名由两个词组成，前一个词叫做属名，标记出这个生物在分类学上的归属，第二个词叫做种加词，用来描述这个生物种的独特特征。这是一种由18世纪的瑞典生物学家卡尔·林奈提出的命名法，林奈也因此被称为现代生物分类学之父。

这个名字是如此的完美，因为它高度概括了这个物种的本质。首先这是一只恐龙，它来自于一个建设工地，这个工地所在的地方叫做马门溪。这个完美的名字中唯一的问题在于，发现它的地方并不叫马门（men）溪，而是叫做马鸣（ming）溪。

这个问题的根源，恐怕就出在这位研究马门溪龙的杨钟健教授身上。杨教授是陕西人，年轻时在北京大学地质系读书，后来又去了德国慕尼黑大学读博士。德语流利的杨教授哪怕到了快六十岁的年纪，还是操作一口浓重的陕西话，以至于把发现化石的马鸣溪读成了马门溪而不自知，等到论文发表，这个来自马鸣溪的恐龙新物种就成了世界上唯一一种用陕西话命名的恐龙。

杨钟健教授生于1897年，陕西华县人，也就是现在的陕西省渭南市华州区，这是关中平原最富饶，文化底蕴也最为厚重的一块区域，这或许能够解释杨教授一生未改的乡音。1923年，杨钟健从北京大学地质系毕业，赴德国慕尼黑大学学习古脊椎动物学。这一年，慕尼黑的啤酒馆正是最热闹的时候。1927年，杨钟健在慕尼黑大学拿到了哲学博士学位，四年读完硕博放在现在也是很炸裂的。

杨钟健，1922年摄于瑞典乌普萨拉

1928年，杨钟健应翁文灏的邀请回国，加入工商部地质调查所，并参与北京周口店古人类遗址的发掘工作。1929年，杨钟健任中央地质调查所新生代研究室主任。1940，杨钟健任中央地质调查所古生物研究室脊椎古生物组主任和新生代研究室名誉主任。并随中央政府迁到重庆，兼任重庆大学名誉教授。1948年，杨钟健和胡适，梁思成，华罗庚等人一起，当选为中央研究院第一届院士。1949年后，杨钟健教授加入中国科学院，创立了古脊椎动物研究室。并先后担任古脊椎动物研究室主任，古脊椎动物研究所所长，还任北京自然博物馆（现为国家自然博物馆）馆长。马门溪龙就是在他担任古脊椎动物研究室主任时的重大发现，这具建设马门溪龙的标本，也在北京自然博物馆最重要的展品之一。

1948年9月23日，在南京参加“国立中央研究院成立第二十周年纪念暨第一次院士会议”
的部分院士合影。杨钟健院士在二排左三。

1979年1月15日，杨钟健教授在北京逝世，骨灰终年82岁。他被安葬在北京周口店遗址博物馆，和他当年在这里工作的同事裴文中和贾兰坡在一起。




古生物学家大致把恐龙分为两类，也就是恐龙总目下的蜥臀目和鸟臀目。通俗的说，就是一类屁股像蜥蜴，另一类的屁股像鸟。在蜥臀目下，又分为蜥脚形亚目和兽脚亚目等几个次一级的分类。简单来说，就是像蜥蜴一样四角着地的恐龙和用两条腿走路的恐龙。由于恐龙是一种灭绝生物，因此分类中不同的属和种就并不一定是亲属关系，而是有可能存在生存周期上的前后差异，属于一种进化上的继承关系。

马门溪龙是一种属于蜥脚形亚目的恐龙。蜥脚形亚目（Sauropoda）是恐龙演化史上最为引人注目的一类，它们以巨大的体型、长脖子和长尾巴为标志，是地球历史上最庞大的陆地动物之一。蜥脚类恐龙的种类繁多、演化历程丰富，其中包括许多令人瞩目的属种，成为了恐龙分类学中举足轻重的一支。

蜥脚形亚目的恐龙通常具有以下几种典型特征：

巨大的体型：蜥脚类恐龙的体型是所有恐龙中最庞大的，体长可达到20米到40米，甚至更长。最著名的如“阿根廷龙”就曾一度被认为是地球上最大的陆生动物之一。


长脖子：蜥脚类恐龙的颈部非常长，这使得它们能够食用高处的植物，最大限度地利用周围的植物资源。长脖子的演化使得它们能够在不移动太远的情况下，覆盖更广泛的觅食区域。


长尾巴：这些恐龙通常具有长而灵活的尾巴，尾巴的作用不仅可能是平衡其巨大的身体，还可能用于防御捕食者或作为通信工具。


食草性：蜥脚类恐龙是典型的食草性动物，它们的牙齿通常适合于吞食植物而非咀嚼，嘴部没有锋利的牙齿，而是有磨损的牙齿或者没有牙齿（如一些早期的蜥脚类）。


四足行走：所有蜥脚类恐龙都是四足行走的，体型庞大的它们需要坚实的四肢来支撑巨大的体重。

蜥脚类恐龙的这些特点使它们在白垩纪和侏罗纪时期的生态系统中占据了统治地位。

蜥脚形亚目包含了许多著名的属种，其中一些不仅体型巨大，而且对恐龙学的研究具有重大意义。以下是一些蜥脚类的代表性属种：

梁龙（Diplodocus）：梁龙是蜥脚类恐龙中的一个重要代表，属于梁龙科（Diplodocidae）。它的体型较大，脖子长，尾巴同样异常长，可能用于保持平衡。梁龙的发现对理解长脖恐龙的演化和生态角色至关重要，它们生活在侏罗纪晚期，是当时最典型的食草动物之一。


马门溪龙（Mamenchisaurus）：马门溪龙是蜥脚类恐龙中的一个典型代表，它的发现对中国乃至世界的恐龙学研究具有重要意义。马门溪龙生活在侏罗纪晚期，最大的特点是其极为长的颈部，因为颈部远超尾巴的长度而非常容易和梁龙区分开。马门溪龙的脖子长度可以达到10米以上，它们的巨大颈部使得它们能够觅食到更高处的植物资源。


阿根廷龙（Argentinosaurus）：阿根廷龙是目前已知的最大陆生动物之一，属于蜥脚类恐龙中的巨型种类。它生活在白垩纪的晚期，体长可能超过40米，体重估计可达到70吨以上。阿根廷龙的体型使它成为蜥脚类恐龙中的巅峰代表，展示了这一亚目恐龙巨大的演化潜力。


长颈龙（Brachiosaurus）：长颈龙是蜥脚类恐龙中的一个经典属种，尤其以其独特的长脖子而著名。与其他蜥脚类不同，长颈龙的前肢较后肢长，这使得它的脖子能够更加垂直地伸展，从而可以轻松地采食到树木的顶部。这种特征使长颈龙能够在其他食草恐龙难以觅食的地方生存，成为一种生态位专门化的恐龙。


剑龙（Sauroposeidon）：剑龙是一种生长在侏罗纪晚期的蜥脚类恐龙，虽然它的体型略小于阿根廷龙，但它仍然是一个非常巨大的恐龙，体长可达到30米。剑龙生活在现代美国地区，是典型的食草性恐龙，其巨大的体型和长脖子使它成为了当时陆地生态系统中的食物链顶端的大型食草动物。


腕龙（Brachiosauridae）：腕龙是蜥脚类中极具特色的一个属种。与其他蜥脚类不同，腕龙的前肢比后肢长，脖子高高耸起，呈现出“斜坡式”的身姿。这一结构使得腕龙能够轻松采食高大树木的叶子，被认为是早期“垂直取食”策略的代表。腕龙生活在侏罗纪晚期，体长可达25米，体重接近50吨。其巨大的体型和高位进食能力，使其在植被茂密的生态系统中占据重要位置。


盘龙（Titanosaurus）：盘龙属于蜥脚类中的一个较为晚期的属种，广泛分布于白垩纪的各大洲。它们的体型巨大，骨骼结构相对坚固，有些种类的盘龙可能已经进化出更为防御性的特征，如厚重的骨骼或“装甲”般的皮肤。盘龙的化石在南美、印度、欧洲等地均有发现，是蜥脚类恐龙的最后辉煌。

马门溪龙（灰）与其他巨型蜥脚类的体型比较，分别为
超龙（橘）、阿根廷龙（红）、梁龙（绿）以及波塞顿龙（蓝）

人类对于恐龙的认识和研究，最早开始于19世纪的早期。1824年，英国地质学家威廉·巴克兰（William Buckland）将手中的几段恐龙化石绘制成图纸，并将其命名为斑龙（Megalosaurus），这是人类历史上对恐龙这种生物第一次的正式描述。到了19世纪下半叶，美国进入了恐龙研究的黄金时代，被称为“骨战（Bone Wars）”时期。两位古生物学家——奥斯尼尔·查尔斯·马什（O.C. Marsh）与爱德华·德林克·科普（E.D. Cope）之间展开了激烈的化石争夺战，在竞争中，他们共描述了130多种恐龙，为后人留下了大量宝贵资料。进入20世纪，特别是1949年以后，随着杨钟健教授及其团队的努力，中国恐龙化石的发掘进入了一个新的阶段。随着城市开发的推进，四川、甘肃、内蒙古等地成为恐龙化石的主要产地。特别是随着各种影视作品的渲染，恐龙在上世纪90年代逐渐成为一种流行文化，各地政府积极参与其中，以本地命名恐龙被视为一种荣誉和文化传承。这种社会环境促使古生物学家更多地采用地名来命名恐龙，以满足地方政府和公众对本土文化的认同感。因此出现了马门溪龙，铜梁龙，合川龙，禄丰龙，阿拉善龙，青岛龙，贵港龙等一大批真正意义的“中国龙”。

不幸的是，因为口音差异，宜宾马鸣溪并未和马门溪龙一样蜚声海内外，反而因为高速公路的建成，没落成为一个金沙江边越来越冷清的码头。体型庞大的马门溪龙没有在这里留下任何痕迹。